Raffaele Crisci apre il suo primo laboratorio sotto casa, ad Arienzo, in provincia di Caserta.

Ha imparato a realizzare calzature in un tempo in cui conoscere un mestiere non bastava, serviva dimostrarlo. E Raffaele prende quella responsabilità molto sul serio. È determinato, ambizioso, particolarmente esigente sul lavoro e raffinato nel vestire.

Queste qualità gli valgono l’appellativo con cui sarà ricordato in famiglia: Mastro Raffaele “il Terribile”. E terribile è la sua ironia sottile.

Emblematico l’aneddoto secondo cui, al suo primo giorno di lavoro, un nuovo artigiano si presenta con il pranzo avvolto in una borsa di tela con marchio Alitalia. Dopo poche ore Raffaele capisce che quel lavoro non fa per lui. Lo guarda e afferma: «Gregorio, fai presto, perché l’aereo sta partendo.»

Una battuta, ma anche una dichiarazione di metodo: il mestiere non si dichiara. Si dimostra.

Sei anni dopo, il laboratorio di Arienzo comincia a stare stretto. L’attività viene trasferita a Bagnoli e il piccolo laboratorio cresce fino a diventare una fabbrica con circa trenta operai e i macchinari dell’epoca.

Il passaggio non cambia soltanto le dimensioni dell’impresa. Cambia il modo di organizzare il lavoro, di trasmettere le competenze e di governare una produzione più articolata.

Quello che era nato dalle mani di un uomo comincia a diventare un metodo condiviso.

Il 1° novembre 1940 i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale colpiscono Bagnoli. La produzione della fabbrica si interrompe.

È il punto in cui una cronologia aziendale potrebbe limitarsi a parlare di guerra, distruzione e ripartenza. A Crisci quel momento lascia soprattutto una domanda: quanto di un’impresa sopravvive quando vengono a mancare il luogo, le macchine e la possibilità stessa di produrre?

La risposta arriverà qualche anno dopo. Nel frattempo, una sola certezza: il mestiere è rimasto.

È Antonio Crisci, figlio di Raffaele, a rimettere in moto l’attività. Maturando esperienza lontano dall’azienda di famiglia, attraverso il lavoro esercitato in altri calzaturifici locali, Antonio riesce ad integrare il mestiere ricevuto in eredità dal padre con le competenze acquisite altrove.

È un passaggio importante nella storia di Crisci. Da questo momento la continuità non coinciderà più con il semplice conservare: ogni generazione riceverà un sapere, lo metterà alla prova, lo arricchirà della propria esperienza e lo consegnerà alla successiva.

Con l’arrivo di Raffaele Crisci junior, per l’azienda inizia una nuova era. Il mercato cambia e con esso cambiano le richieste dei clienti. L’azienda comincia a sviluppare nuove soluzioni e nuove tecniche di lavorazione svincolandosi da un’unica maniera di costruire la scarpa.

È un principio che vale tutt’oggi. Una tecnica non è migliore perché più antica, più complessa o più prestigiosa: è migliore quando è quella appropriata al prodotto che si vuole ottenere.

La manifattura diventa, così, non soltanto perizia nell’eseguire, ma capacità di scegliere.

Oggi Raffaele junior lavora accanto ai figli Fabio, Alessio e Claudio. Quattro generazioni separano il laboratorio di Arienzo dall’azienda attuale.

In cento anni sono cambiate le forme, le macchine, le costruzioni, i materiali, il modo di organizzare la produzione e, soprattutto, il modo in cui gli uomini indossano una scarpa. E Crisci si è evoluta insieme ai cambiamenti che l’hanno accompagnata.

Oggi, la produzione utilizza costruzioni Goodyear, Blake, Blake Rapid, Bologna e Norvegese. Ogni modello nasce da una scelta precisa della forma, della calzata e dei pellami, mentre modelleria, taglio, montaggio, cucitura, finissaggio, lucidatura e controllo qualità vengono seguiti direttamente in azienda. L’orlatura è affidata a competenze specialistiche esterne.

Non è un modo moderno di ripetere il 1924. Al contrario. Un secolo di mestiere serve, soprattutto, a capire cosa non deve essere ripetuto per abitudine.

Dal primo laboratorio di Arienzo, Crisci ha conservato qualcosa di più importante di una tecnica: il criterio con cui guardare al prodotto. Capire quando una forma funziona, quando una pelle è quella giusta, quando una costruzione risponde davvero all’uso per cui è stata scelta.

Perché sapere come fare è mestiere, sapere cosa scegliere è esperienza. È così che il 1924 continua ad avere senso oggi.